真理报：安省备受争议的自闭症儿童资助计划

[khu]

母亲节快乐！5月第2个星期日，是一年一度的母亲节。正当不少孝子贤孙安排与母亲或祖母饮茶食饭庆祝之际，安省自闭症儿童的母亲今年可能并不快乐，甚至对前景感到忧虑无助，因为省府在2月初宣佈大幅更改对自闭症儿童治疗的拨款方式，目前获省府全额资助密集式疗程的自闭症儿童，日后的资助金额将大幅减少。虽然省府先后作出让步，并宣佈推出全面咨询，但新政策并没有被煞停，自闭症儿童的家庭将承受沉重的财务压力。

安省儿童、社区及社会服务厅长麦克劳德（Lisa MacLeod）2月初宣佈，鑑于现时对自闭症儿童治疗的拨款方式只能惠及大约8千4百人，对长达2万3千名在等候名单上的自闭症儿童及其家人并不公平，故保守党政府须要就拨款方式作出重大改革，包括：

省府将直接资助确诊患上自闭症的儿童。6岁以下的每名自闭症儿童，每年可得到2万元的治疗费用，至18岁时最多可得到14万元；6到18岁的儿童每年的治疗费用为5千元，最多可获55,000元。
新项目将附带经济状况审查，收入超过25万元的家庭不会获得任何资助。
未来两年内向5个诊断中心增加1倍资金至每年550万元，解决有2千4百名儿童等候专家确诊的问题。目前这些儿童平均要等待31个星期。
4月1日正式实施。
省府强调，新资助计划每年成本为3.21亿元，与前朝自由党政府的项目金额相同，所以绝非削减拨款，主要目的是希望拨款制度更公平及消除长达2万3千人的轮候资助名单，让安省所有4万名自闭症儿童获得相同水平的资助。

新拨款政策引发强大不满声音
然而，新计划宣佈后随即引发广泛争议，自闭症儿童家长及关注团体先后多次冒著严寒天气，到省议会外举行大型示威抗议集会，表达诉求；亦有以较小规模的方式，轮流到不同省议员办公室外示威抗议。他们反对新资助模式的主要原因包括：

目前被认为较有效帮助及改善自闭症儿童的密集治疗方法「应用行为分析」（Applied Behaviour Analysis，简称ABA），平均每月要4千至8千元。在新制度下，6岁以下每年2万元的治疗费用，只是实际开支的大约三份一；若6岁以上每年只得5千元的资助，更只足以应付一个月的治疗开支。一般家庭即使卖楼卖车也不能承受如斯沉重的经济负担。
若因经济问题而未能负担密集式治疗方法，自闭症小朋友将无可选择地重回一般缺乏特殊教育资源的公校就读，不单未能为自闭症儿童提供适合的帮助，更直接影响全班教学进度，将令整个公校系统增添无形压力。
不应一刀切单纯以年龄作为拨款标准，因为病情因人而异，须要治疗的时间及密度也大不一样。较佳方法是由临床心理学家为自闭症儿童作出评估后，再根据病情决定应获得的拨款，病情严重的应获较多资助金额。
推行过于急促。于新政策宣佈后不足2个月后的4月1日实行，不论小朋友、家长、治疗中心，以致公校教师均未有足够时间作好准备。
省府多番作出让步
面对庞大不满声音，福特政府首先宣布增加对自闭症学生的支持经费，进入学校系统的每位自闭症新生，平均获拨款12,300元，用于加强对教师的培训，包括网上培训，亦包括额外的资格课程；各教育局还将获得资金，用于拓展自闭症学童的课后活动项目。之后，一向以强硬施政手法见称的保守党政府更罕有地作出让步，于3月下旬宣布调整具争议的自闭症资助计划，包括延长现有自闭症儿童家长拨款六个月，同时取消对家庭经济状况的审查，所有家庭，包括高收入人士，都可以获得全部资助金额。不过，家长的反对及示威声音仍然不绝于耳。

到4月初，衞生厅长叶丽雅，教育厅长汤普森联同麦克劳德，罕有举行联合记者会，宣布省府计划增加自闭症儿童拨款一倍，并且会由5月1日开始，透过互联网、电话及省议员圆桌会议的方法，全面谘询家长及专业人士意见。然后把意见交由家长、自闭症成年人士及业界所组成的专责小组检讨，再向省府提供建议。

省府的多番让步，令家长及老师稍微有喘息空间。5月展开的全面谘询，反映出省府在制订今次自闭症资助计划时，根本缺乏谘询及急于推行。家长及业界希望省府能真正聆听他们的声音，不要作假谘询，能制定出针对自闭症儿童拨款的长远策略，避免每次新政府上场均要大幅修改。同时可借镜部份美国州份，把自闭症列作必要的医疗疾病，由卫生部统筹治疗方法，并非只是目前安省的其中一项社会福利政策而已。